पतझड़ के पत्ते ©गुंजित जैन

 शाम का वक्त था, और अक्टूबर का महीना। अक्टूबर से ही अंदाज़ा लग गया होगा कि मौसम पतझड़ का था। 

मैं, वहाँ गार्डन में बैठा था, एक बड़े पेड़ की छाँव के नीचे लगी बेंच पर। धीरे-धीरे उस पेड़ के पत्ते गिरकर बिखर रहे थे। कुछ मेरे बालों में उलझे पड़े थे, कुछ बेंच पर गिरे थे, और वो रास्ता तो अपना रंग बदलकर पीला रंग धारण कर ही चुका था। खैर! मैं तो अपने अलग ख्यालों में खोया हुआ था।

अचानक ख्यालों के बीच दस्तक देते हुए किसी की आवाज़ आई। उस पतझड़ के सन्नाटे में, आवाज़ करते सूखे पत्तों के शोर के बीच से, किसी तीर की तरह उन आवाज़ों को छेद कर आगे बढ़ती मेरे कानों तक वो आवाज़ पहुंची।

मैं पीछे मुड़ा। लग तो रहा था कि अब भी ख्यालों में हूँ, मगर ख्यालों से निकलकर वो शख्सियत मेरे सामने खड़ी थी।

"क्या हम यहाँ बैठ जाएँ?" वो धीमी सी आवाज़ में बोली। वो आवाज़ मीठी तो हमेशा से ही थी, धीमे स्वर में और भी मीठी होकर मुझ तक आ रही थी।

"हाँ, हाँ ज़रूर" मैं बेंच के बीचों-बीच बैठा था, मगर ये सुनते ही दाहिनी तरफ सरककर बैठ गया। वो बाएं तरफ बैठी।

"कैसे हो?" वो उसी धीमे स्वर को बरक़रार रखते हुए, अपने चेहरे पर आ चुके बालों की लटों को पीछे कर, और मुझसे ज़रा नज़रें चुराकर बोली।

"मैं...मैं ठीक हूँ। तुम बताओ" थोड़ी हिचकिचाहट के साथ मैं बोला।

"हम भी ठीक हैं। वैसे, बुरा न मानो तो एक बात पूछें?" उसके चेहरे पर भी हिचकिचाहट साफ़ नज़र आने लगी थी।

"हाँ पूछो" मैं बोला। 

"क्या अब भी हमसे प्यार करते हो?" इतना कहकर वो खामोश हो गयी। मेरे जवाब का इंतज़ार कर रही थी। मगर मैं... मुस्कराहट के अलावा कुछ दे ही न पाया। 

"चुप क्यों हो? कहो..." मुझे खामोश देखकर वो पूछी।

मैं और मुस्कराया। ज़मीन से एक पत्ता हाथ में उठाया, फिर कहा "इन बिखरे पत्तों को देख रही हो। मैं यहाँ हर रोज़ आता हूँ। कुछ दिन पहले तक ये उस डाल पर लगे लहरा रहे थे, खिल रहे थे। मगर अब... सब यहाँ बेजान से पड़े हैं। जानती हो क्यों? क्योंकि डाल के बिना इन्हें अपनी ज़िन्दगी, ज़िन्दगी नहीं लगती। वो जब तक उस डाल के साथ हैं तब तक खिलते हैं, उसके बाद बेजान हो जाते हैं। क्योंकि, उन्हें इस डाल का साथ बहुत पसंद है।

ठीक उसी तरह, मुझे तुम्हारा साथ बहुत पसंद है। देखो न, अभी तुम सामने हो, तो बेवजह मुस्करा रहा हूँ। वरना कई कई बार तो मुस्कराने की हर वजहें फीकी पड़ जाती हैं।"

वो खामोश थी। शायद उसके पास अब जवाब नहीं था।

"कुछ बोलोगी?" मैंने सवाल किया।

वो अब तक मुझसे नज़रे नहीं मिला पायी थी। 

पर अचानक, नज़रे उठाकर, मेरी नज़रों से नज़रें मिलाकर बोली "देखो, हमें ज्यादा बातें घुमाना नहीं आता। हाँ, तब मुझमें समझ नहीं थी, पर अब है। इतनी सी बात है, कि हम तुमसे प्यार करने लगे हैं।" एक बार में उसने अपनी सारी झिझक, सारी हिचकिचाहट पतझड़ के सूखे पत्तों की तरह रौंद दी। इतना खुलकर बोलते शायद मैंने उसे पहली बार देखा था। इस रफ़्तार से वो एक साँस में बोली जैसे बोलकर उसको एक ट्रेन पकड़नी हो, और ट्रेन सिर्फ उसी के लिए रुकी हुई हो।

"अच्छा?" मैं साधारण दिखने की कोशिश कर रहा था। 

मगर अंदर तो भावों का एक समंदर उमड़ रहा था। 

"रहने दो, तुम्हारी एक्टिंग अच्छी नहीं। हुँह" अपने हाथों को बाँधते हुए, दूसरी तरफ मुँह करते हुए वो बोली।

"है न? मुझे भी यही लगता है" इतना कहने तक मेरा कोना बदल गया था। दाएं कोने से बाएं कोने तक की 4 फ़ीट की दूरी तय करने में मैंने 4 पल भी नहीं लगाए।

अचानक एक हाथ अपने कंधे पर देखकर पहले वो ज़रा घबराई। हाथ मेरा है, यह जानकर शर्माने लगी। 

मेरे हाथ हटाते ही वो मायूस सी हो गयी और यही भाव देखकर मैंने फिर हाथ उसके कंधे पर रखा। उसके चेहरे पर मानो खुशियां वापस लौट आयीं थी। 

उसी हाथ के सहारे उसने मेरे कंधे पर सिर रख लिया, और वो हाथ अब तक कंधे से माथे तक आ चुका था। सूरज भी जा चुका था। चाँद और सितारों के सिवा वहां बचे मैं और वो, या यूँ कहूँ, कि सिर्फ "हम"।

©गुंजित जैन